Профессор, заведующая кафедрой сольного пения Уральской государственной консерватории, один из ведущих ее педагогов.

С 1957 года обучалась в Саратовском музыкальном училище, после окончания которого поступила на вокальный факультет Уральской консерватории им. М. П. Мусоргского в класс преподавателя Н. И. Уткиной. 

Окончив консерваторию, С. В.Зализняк в 1966 г. стала солисткой Свердловского оперного театра. Яркий, сочный тембр голоса и хорошая сценическая внешность, постоянная упорная работа над повышением вокального мастерства, музыкальной и сценической культуры способствовали расцвету таланта певицы. За 35 лет работы в театре она исполнила более 60 партий. В репертуаре С. В. Зализняк были страстная Кармен, честолюбивая Марина Мнишек и гордая Любаша. Большой творческой удачей певицы явилось исполнение партии Марты в опере А. Петрова «Петр Первый».С. В. Зализняк - интересная камерная певица. Ее репертуар разнообразен. 

Правительство высоко оценило заслуги певицы в деле развития оперного театрального искусства страны, присвоив ей почетное звание заслуженной артистки РСФСР в 1977 г. и народной артистки РСФСР в 1987 г. 

К педагогической работе С. В. Зализняк привела внутренняя потребность поделиться своим творческим опытом с молодежью. За годы работы на кафедре С. В. Зализняк выпустила около 60 учеников, которые поют в филармониях, успешно работают в оперных и музыкальных театрах страны и за рубежом. В 1998 г. С. В.Зализняк стала профессором. 

Среди выпускников Светланы Васильевны - 33 лауреата и дипломанта конкурсов различных уровней, в том числе лауреат первой премии международного конкурса им. П. И. Чайковского А. Адамова, лауреат премии Грэмми М. Домашенко, лауреаты международного конкурса им. М. И. Глинки М. Коробейников и С. Плетенко. А. С. Афанасьева-Адамова и Ю. А. Девин - заслуженные артисты России.

С 2006 г. С. В. Зализняк является членом Совета по вокальному искусству России.